Nació el 9 de noviembre de 1939 en Bobbio, provincia de Piacenza. Desde muy pequeño mostró vocación por el cine, ya desde la escuela de los salesianos donde estudió (y donde estaba considerado un alumno rebelde). Frecuentó el cine local y en 1959 marchó a Londres para estudiar cinematografía.
Con veintiséis años dirigió en Bobbio su primera película, I pugni in tasca (1965), donde ya se evidencian las...